“El hombre honorable y recto, mantiene fuera de la mesa los objetos puntiagudos. No permitiendo los cuchillos en la mesa, sino los palillos”. Confucio

Países como China, Vietnam, Japón y las dos Coreas, casi un tercio de la población mundial, comen tradicionalmente con chopsticks- palillos. Se trata de una forma elegante de comer que permite apreciar más los alimentos y, al mismo tiempo, hace que comamos más despacio. Además, la medicina china considera que la manipulación de los palillos en el acto de comer influye positivamente en la salud física, pues la mano mueve cerca de cuarenta puntos vitales. En los niños ayuda también a desarrollar la motricidad fina.

Los palillos son una parte importante de la cultura asiática, su popularidad tiene una larga tradición y rica historia. Existen palillos de todas formas y colores, desde grabados en oro, caligrafiados en bambú hasta los desechables wari- bashi. Los palillos son todo un icono asiático y una parte importante de su historia

A lo largo de la historia, las distintas culturas del sudeste asiático y el lejano Oriente adoptaron diferentes estilos de palillos. Quizás en un guiño a Confucio, los palillos en China ofrecieron un objeto contundente en lugar de un extremo puntiagudo. En Japón los palillos, eran de ocho pulgadas de largo para los hombres y 7 de largo para las mujeres. En 1878 los japoneses crearon los primeros palillos desechables, hechos de bambú o madera. Los más ricos podían comer con marfil, jade, coral, latón o versiones de piedras preciosas; la plata y el oro eran para los más privilegiados.

La primera vez que se usa la palabra “palillos” en occidente, fue cuando el aventurero escocés William Dampier describió uso utensilios desconocidos en su diario de “Viajes y Descripciones” de 1699

En busca de un grano de arroz
Los palillos han guardado una relación estrecha con otro elemento básico de la cocina asiática: el arroz. Naturalmente, comer con palillos se presta mejor a un tipo de cocina y alimentos que a otros. A primera vista puede parecer que el matrimonio entre el arroz y los palillos, este destinado a fracasar; pero en Asia la mayor parte del arroz que se come es de tipo corto o medio grano. El almidón hace que este arroz una vez cocido, sea pegajoso y grumoso, a diferencia de los arroces de granos suaves de occidente. Como con los palillos uno tiene que comer lentamente, las pequeñas nubes de arroz pegajoso resultan en la boca un humeante trozo de cielo

Coger los palillos y lentamente respirar, tomar un bocado de comida y llevarlo a la boca. Los primeros palillos fueron desarrollados hace más de 5000 años en China. Los hombres asiáticos recogían la comida del fuego con pequeños palos o ramas de los arboles caídos. A medida que la población creció y se hicieron escasos los recursos; la gente empezó a cortar los alimentos en trozos más pequeños para ahorrar combustible, porque las porciones más pequeñas se cocinan más rápido. Así se eliminaron los cuchillos y los palillos se convirtieron en los protagonistas de la dieta asiática.

El inicio del Confucionismo fomento el uso de los palillos en la comida asiática, aludiendo que la presencia de los cuchillos en la mesa fomentaba la violencia. Los palillos viajaron tan lejos como las enseñanzas de Confucio entre la población asiática.
Hacia el año 500 D.C los palillos ya se habían extendido desde China a otros países como Corea, Vietnam y Japón. Aunque en principio solo se utilizaban para las ceremonias religiosas en Japón, los palillos ganaron popularidad también allí, y su uso se hizo tan popular como en el resto de Asia.

Los palillos tienen muchas formas diferentes. El bambú y la madera tienden a ser el material más popular para hacerlos, ya que es muy fácil de dividir y almacenar

Un invento ingenioso
El origen ancestral de los palillos está directamente relacionado con la aparición y el desarrollo de la agricultura primitiva, así como de la invención y el desarrollo de la alfarería. El comienzo de los tiempos agrícolas, condujo a la subida proporcional de los cultivos- la mayoría de ellos de grano- en la alimentación humana. La pujanza de la alfarería también contribuyo a la necesidad de mejorar la cocina y los modos que las personas tenían de cocer la comida hasta entonces.
La forma más adecuada de cocinar los granos cultivados, era hirviéndolos. Estaba claro que no se podían comer los alimentos cocidos con los dedos. Y así se empezaron a utilizar ramas, palos de bambú, y huesos de animales como utensilios naturales de cocina. Los palillos surgieron en Asia, como un invento ingenioso para reemplazar esos utensilios de comer primitivos, y sobre todo comer poco y en menor cantidad.

Comer consciente con palillos
Coger los palillos y permitirte a ti mismo tomar conciencia de lo positivo y el cultivo de las virtudes que están presentes en la preparación de los alimentos, el consumo de los mismos y respetar la propia sabiduría interior de las cosas.
Seleccionar que comes de modo tranquilo y alimentar tu cuerpo llevando el alimento mediante el uso de los palillos, sentir, explorar, saborear y degustar el bocado

Los palillos promueven un comer lento y atento, donde aprendemos a ser conscientes del hambre física, y las señales de saciedad que el cuerpo emite. Para guiarte en la decisión de comenzar, parar o dejar de comer.